Беседы через экран

Всегда приятно, когда что-нибудь, что всегда было за деньги, теперь можно получить бесплатно. Стоимость звонка по междугородней связи всегда была довольно высока. Пару-тройку лет назад, правда, появилась IP-телефония, или VoIP (Voice-over-IP – "голос через IP"), больше известная в народе как "телефон по карточке".

Стоимость звонков была ниже, чем обычно, но каждый раз приходилось вводить много цифр ПИН-кода, качество связи было явно хуже, чем при обычном междугороднем разговоре. Большинство пользующихся такой связью, впрочем, не догадываются, что их голос перекодируется в цифровую последовательность, пересылается по Интернету, а потом опять попадает в обычную телефонную сеть.

Революция в общении

Примерно два года назад появилось сразу несколько компьютерных программ, которые сделали роскошь человеческого общения не такой дорогой и неудобной, как раньше. Теперь если вы в Москве, а ваш друг в Токио или Магадане, то вы можете разговаривать друг с другом практически бесплатно. Причем такая связь будет не просто более качественной, чем раньше. Одной минуты разговора по такому "телефону" вам хватит, чтобы согласиться с мнением Артура Кларка: "Всякая достаточно развитая технология неотличима от волшебства".

Что надо для того, чтобы приобщиться к свободной коммуникации? Нужен компьютер, подключенный к сети (желательно широкополосной), наушники с микрофоном и программа, которую нужно скачать и установить на ваш компьютер. В процессе установки вы зарегистрируете в сети свой логин, который будет выполнять функцию вашего личного телефонного номера. Теперь, набрав логин вашего абонента (или выбрав его из списка), вы надеваете телефонную гарнитуру и совершаете звонок.

Разницу с обычным телефоном вы почувствуете сразу. Дело в том, что стародавняя технология телефонной связи использует довольно узкий частотный диапазон, уменьшая количество информации, которую необходимо передать по проводам. Именно поэтому голос человека "в телефоне" так не похож на его живой голос. Примерно по тому же принципу работают и обычные VoIP-операторы, предоставляющие услуги междугородней и международной голосовой связи через Интернет и рассчитывающие на узкие каналы связи (в России – с оплатой по карточкам, а в США, например, – с месячной предоплатой на неограниченное время разговора).

Используемый же специальными программами, например Skype или Google Talk, кодек (то есть протокол преобразования голоса в цифровой формат и обратно) обходится с голосом более аккуратно, в результате чего вашего собеседника вы услышите не просто хорошо, а совершенно так же, как если бы он находился рядом с вами в одной комнате.

Статистика и альтернатива

Разговор по VoIP с компьютера на компьютер, конечно, не совсем бесплатен. Телефонная гарнитура пока еще не входит в базовую комплектацию компьютера, поэтому ее придется купить. Стоят они, правда, совсем недорого. Если вы не хотите быть привязанным к компьютеру, то теперь вы можете купить Skype-телефон с беспроводной трубкой. Плюс к этому приобретению вам придется платить за сетевой трафик: часовой разговор съест у вас примерно 20 Мб. Простота настройки и использования программы, отличное качество связи и дополнительные функции обеспечили экспоненциальный рост пользователей нового вида IP-телефонии.

Одну из самых распространенных программ для VoIP – Skype за три года уже скачали около 200 млн человек, а постоянно ей пользуются около 6 млн. Помимо бесплатных звонков с компьютера на компьютер некоторые программы VoIP предоставляют возможность звонить на обычные или мобильные телефоны по всему миру, причем по относительно низким ценам. Достаточно просто набрать телефонный номер в программе — и вы уже разговариваете хоть с Аддис-Абебой.

Звонки по наиболее популярным международным направлениям у Skype, Gizmo (программа, предлагающая сервис VoIP пользователям LiveJournal) или Jajah (VoIP-сервис, предлагаемый пользователям обычных телефонов; к сожалению, пока недоступен в России) стоят не более 2 евроцентов за минуту (звонок по России – порядка 4–5,5 евроцента).

А недавно появившийся конкурент уже "старых" VoIP-сервисов – программа Internetcalls предлагает пять часов разговора в неделю на протяжении четырех месяцев за 10 евро. Помимо этого VoIP-сервисы предлагают разнообразные дополнительные услуги: телефонный номер, привязанный к вашему логину, переадресацию, аудиоконференции, видеотелефонную связь и т.д.

Кому это может не понравиться

Вторжение VoIP-телефонии в сферу голосовых коммуникаций сильно изменило ее ландшафт. Государственные телекоммуникационные компании ряда стран, например ОАЭ, Белоруссии и Китая, уже объявили, что Skype подрывает их монополию на дальнюю телефонную связь. Председатель Федеральной комиссии связи США Майкл Пауэлл назвал Skype "убийцей телефона": "Когда я загрузил Skype, я понял, что это конец традиционной телефонной связи". Такая скандальная популярность заставила обратить внимание на Skype и крупные корпорации.

Первоначальные владельцы Skype продали свое детище eBay, самой большой онлайновой торговой площадке, в общей сложности (деньгами и акциями) более чем за $4 млрд. Skype, безусловно, стал флагманом нового поколения сервисов IP-телефонии и даже незаметно превращается из названия компании и сервиса в обычный глагол. Если в следующем издании словаря Webster появится выражение "skype me" со значением "позвони мне", то это мало кого удивит, как это уже случилось с Google: даже в русском языке потихоньку распространяется смешной глагол "погуглить", то есть поискать в Интернете с помощью Google. Правда, и сам Google играет на том же поле со своей программой Google Talk: по слухам, в следующей версии программы появится возможность делать звонки не только с компьютера на компьютер, но и с компьютера на обычные телефоны.

Борьба за голоса

В сфере VoIP идет серьезная борьба, причем сразу по нескольким направлениям. Прежде всего, это захват рынка. Потенциально потребителями интернет-телефонии могут быть все пользователи сети (как минимум имеющие широкополосное соединение с сетью).

Другое направление конкуренции лежит в сфере моделей реализации VoIP. Программный вариант VoIP, требующий компьютера и гарнитуры, – это только один из вариантов. VoIP-сервис может быть реализован и аппаратно, например в виде специального устройства, напрямую подключенного к Сети. Впрочем, и само подключение к Интернету может осуществляться не только по проводам: уверенное распространение Wi-Fi и постепенное распространение стандартов мобильной связи 3,5-го поколения делает актуальным реализацию VoIP-сервисов для мобильных устройств как через Wi-Fi, так и через мобильный Интернет. И на этом поле VoIP-сервисы начинают конкурировать уже не только с традиционными операторами проводной связи, но и с молодыми гигантами сотового рынка.

VoIP-сервисы – очевидный пример успеха новой модели массового бизнеса, которая предполагает, что основная услуга предоставляется бесплатно, а дополнительные услуги – за дополнительные деньги. С одной стороны, такой подход позволяет быстро набрать достаточное количество потребителей, с другой – очень быстро вытеснить конкурентов. Подобный подход к ведению бизнеса – серьезный вызов традиционным корпорациям, старающимся извлечь цент из любого движения пользователя, из каждой капли краски в принтере и каждого нового пункта меню в обновленной версии программы.

Разворачивающаяся драма технологий не пройдет мимо нас: мы можем не обратить внимания на технологическую революцию, но не заметить, как она скажется на нашем кармане, у нас не получится. Ведь в конечном счете самые большие шансы у того, кто сможет убедить нас в том, что разговаривать по IP-телефону просто, удобно и дешево.

Владимир Харитонов
Материал предоставлен журналом "Смысл"