Биологи: Длительная и разнообразная зевота — признак большого мозга

Чем больше масса коры мозга и число в ней нейронов у животного, тем дольше и разнообразнее оно зевает. Об этом сообщили американские ученые.

При зевке происходит сильное открытие рта с глубоким вдохом, и после короткого пикового мышечного сокращения рот пассивно закрывается с коротким выдохом. Схожие с зеванием движения наблюдаются у всех позвоночных, однако неясно, соответствуют ли физиологически эти движения у рыб, амфибий и рептилий зеванию птиц и млекопитающих.

Единого мнения о функции зевания нет до сих пор, однако предыдущие исследования указывают на то, что оно способствует активации коры мозга путем усиления внутричерепного кровообращения и охлаждения мозга. В силу этого характеристики зевка могли бы служить маркером нейрональной активности, однако до сих пор эту тему никто серьезно не разрабатывал.

Сотрудники Университета штата Нью-Йорк в Онеонте измерили продолжительность зевка и ее вариабельность у 24 видов млекопитающих по соответствующим видеозаписям в интернете. В частности, в анализ вошли африканские слоны, верблюды, обыкновенные и белолобые капуцины, коты, собаки, шимпанзе, лисы, гиббоны, гориллы, ежи, лошади, львы, игрунки, саймири, опоссумы, мыши, крысы, кролики, макаки-резусы, овцы, белки, моржи и люди.

В общей сумме ученые выяснили характеристики 205 зевков у 177 особей. Эти данные сопоставили со значениями коэффициента энцефализации (EQ, отношение массы мозга к средней массе тела), средней массы мозга и среднего оценочного числа нейронов для каждого из 24 видов.

Выяснилось, что средняя продолжительность зевка сильно коррелирует с абсолютной и относительной массой мозга, а также количеством корковых нейронов. Максимальной она оказалась у приматов.

Как пишут ученые, полученные результаты подтверждают, что зевание имеет преимущественно нейрофизиологическую функцию и заслуживает более пристального научного внимания. Его продолжительность можно использовать для грубой оценки развития коры мозга у того или иного вида млекопитающих, передает N+1.