Реванш состоялся

Сегодня в городах Саппоро и Кобе выясняли отношения команды из так называемой "группы смерти".
Этот, уже ставший традиционным, термин, на Кубке мира спортивные журналисты присвоили отборочной группе "F". После матчей первого тура лидерство принадлежало бесспорному фавориту - сборной Аргентины, переигравшей на классе нигерийцев с минимальным счетом 1:0. Команды Англии и Швеции в первом матче разошлись с миром - 1:1.

Первыми на поле вышли шведы и нигерийцы. Африканцам очки в этой встрече были нужны как воздух, так как в случае поражения шансов на выход в плэй-офф не оставалось. Начало матча сложилось как нельзя лучше для команды с "черного континента". На 27-й минуте игрок донецкого "Шахтера" Джулиус Агахова после подачи с фланга опередил вратаря и ударом головой открыл счет в матче. Однако шведы, уже показавшие характер в матче с британцами, и на этот раз не опустили руки. Уже через 10 минут Хенрик Ларссон переиграл вратаря нигерийцев, занявшего неправильную позицию в воротах, и вернул своей команде надежду.

Король футбола - великий Пеле - неоднократно говорил о гениальности этого игрока, что сам Ларссон доказал во втором тайме. Упустив пару выгодных моментов, швед все-таки добился, что на нем "сфолили" в штрафной площади, и сам хладнокровно реализовал пенальти. Отчаянный штурм "Суперорлов" (прозвище нигерийской сборной) на последних минутах встречи разбился о защитные редуты викингов.
Потерпев два поражения подряд, сборная Нигерии потеряла все шансы на продолжение борьбы, и теперь в своем последнем матче против родоначальников футбола будет бороться только за престиж.

Второй матч в этой группе - между Аргентиной и Англией - был одним из самых интригующих на предварительной стадии. Отношения между этими командами уже давно стали объектом жарких дискуссий. У всех болельщиков еще свежи в памяти гол Диего Марадоны, забитый рукой на Чемпионате мира в Мексике, и удаление Дэвида Бэкхема во время мирового первенства во Франции. Накануне матча английские букмекеры заявили о небывалой сумме ставок на этот матч, а многие частные фирмы и компании установили специальные мониторы в офисах для своих сотрудников. Вся Англия, затаив дыхание, жаждала отмщения.

Со свистком о начале матча, южноамериканцы, оправдывая статус фаворита, осадили англичан. Но те, выдержав стартовый натиск, выровняли игру и все чаще стали создавать угрозу воротам Пабло Кавальеро. На 24-й минуте Майкл Оуэн имел реальный шанс вывести свою команду вперед, но его мастерский удар из-под защитника отразила стойка ворот. Под конец первой половины встречи сборная Англии перехватила инициативу и на 44-й минуте все тот же Оуэн заработал одиннадцатиметровый. Штатный пенальтист британцев и капитан команды Дэвид Бэкхем точным ударом реабилитировался в глазах своих болельщиков за роковую выходку четырехлетней давности.

Во втором тайме англичане решили сыграть на удержание счета, и чуть было за это не поплатились. За десять минут до конца встречи, после розыгрыша углового, Покеттино в упор "расстреливал" ворота Симэна, но вратарь не дрогнул, и после финального свистка на табло крытого стадиона-красавца в Саппоро горела только одна фамилия - Бэкхем.

Максим Коваль, ИА "Росбалт"