Компания Virgin Galactic испытывает новый ракетоплан

Компания Virgin Galactic провела первый пробный полет своего нового ракетоплана в небе над Калифорнией. Ракетоплан под названием «Юнити» был поднят в воздух самолетом-маткой «Ева», при этом изучались его аэродинамические свойства.

Как сообщает ВВС, он должен заменить собой аппарат, который потерпел катастрофу в 2014 году, когда погиб один из двух пилотов.

В рамках испытаний будет проведено несколько таких демонстрационных полетов в связке с самолетом-носителем, прежде чем «Юнити» будет сброшена с крепления и перейдет в самостоятельный полет. Однако в начале этой серии испытаний будут проводиться планирования и посадки в режиме безмоторного полета.

Только после того, как инженеры убедятся в безопасности ракетоплана, они начнут производить включения двигателя — сначала на несколько секунд, а затем и на две минуты, что необходимо для выведения ракетоплана на параболическую орбиту высотой более 100 км.

Добавим, что первая версия ракетоплана «Энтерпрайз» разрушилась над пустыней Мохаве 14 октября 2014 года через несколько секунд после включения его ракетного двигателя на разгонном участке, когда ракетоплан приближался к преодолению звукового барьера. Второй пилот Майкл Олсбери погиб тогда в результате аварии. Пилот Питер Сиболд сумел катапультироваться, но получил серьезные травмы.

Согласно итогам расследования, причиной катастрофы стало преждевременное включение механизма поворота крыла, который предусмотрен для торможения ракетоплана при переходе к снижению.